Letisko bolo pôvodne v prevádzke v mestskej časti Al Bateen od roku 1969. Na svoje súčasné miesto, 38 km od mesta, bolo premiestnené v januári 1982. Terminál 1 zaberal plochu 5200 m2 a jeho kapacita bola 3 milióny pasažierov ročne, neskôr, po otvorení terminálu 1A až 5 miliónov. Dnes letisko hostí až 53 medzinárodných aeroliniek, čím spája Abú Dabí s viac než 85 destináciami v 49 krajinách po celom svete. Množstvo vybavených pasažierov sa za posledných tridsať rokov taktiež zvýšilo, čo ho činí jedným z najrýchlejšie sa rozvíjajúcich letísk sveta. Za posledných šesť rokov letisko viac než zdvojnásobilo počet vybavených pasažierov z 5,3 milióna v roku 2006 na vyše 12 miliónov v roku 2011.